LA BARITE DE FLEURUS.
Un peu d'histoire.
C'est à la suite de l'exploitation de nombreux gisements de fer dans la région de Fleurus que par hasard fut découvert vers la moitié du 19°m siècle ce gisement de BARITE.
C'est vers 1870 que la mise en valeur et l'exploitation de la matière a débuté,au départ l'extraction se faisait par puits et galeries ils consistaient en une succession de bois souples cintrés et reliés par de la paille entrelacée,plus tard des puits étançonnés de briques et galeries étançonnées de gros rondins de sapin furent mis en place.,de nombreux vestiges de cette ancienne exploitation furent retrouvés lors de la reprise en 1979.
Tout le travail se faisait manuellement et à l'apogée de l'exploitation on estime que 300 personnes étaient occupées,plus de 700.000 tonnes de minerais auraient été extraits jusqu'en 1927date de l'arrêt de l'activité.
Mais,avec de nouvelles possibilités d'utilisation de la barite entre autre les forages pétroliers en Mer du Nord le gisement fut de nouveau prospecté à partir de 1979 et c'est la société< NL BAROID> qui acquit la concession du gisement,en 1984 en collaboration avec la société française <BARYTINE du HAINAUT>une nouvelle unité de production par procédé de flottation est mise en place,cette unité fournira une barite très fine et de haute qualité (+de 98%).
Enfin en 1988 la société est rebaptisée <BARIUM MINERALS INC> une route fut détournée afin de permettre et de commencer l'exploitation au sud de celle-ci.
GEOLOGIE DU GISEMENT.
La barite et les sédiments résiduels remplissaient une poche karstique creusée dans le calcaire Viséen supérieur,cette doline minéralisée s'allongeait en direction Est-Ouests sous la forme d'un bassin élliptique avec +/- 450 mètres pour le grand axe et 125 mètres pour le petit axe, la profondeur de la poche était de +/-40mètres.
La barite se présentait sous deux aspects soit sous forme de blocs massifs ou soit sous forme de sable,la couverture variable d'environ 25 mètres était formée de sable Bruxellien et surmontée de limon à sa base on trouvait un lit de galets roulés,la barite était séparée du socle calcaire par une couche d'argile de plusieurs mètres d'épaisseur.
L'origine du gisement pourrait être liée à la précipitation du baryum au contact de l'eau sulfatée en milieu lacustre.
EXPLOITATION et TRAITEMENT.
L'extraction se faisait à ciel ouvert à l'aide de buldozers et de pelles hydrauliques la matière était stockée près de l'usine.Le traitement avait pour but de concentrer la matière brute titrant environ 60%de barite en un produit semi-fin commercialisable titrant,suivant son utilisation,une concentration de 90 à 96%.
Le traitement se subdivisait en 4 opérations.
1-Préparation primaire;lavage,criblage,broyage.
2-classification en tranches granulométriques.
0-10microns,10à 74 microns,de 74 microns à 1mm et de 1mm à 20mm.
3-la séparation
Jigs -spirales:fonctionnant sur le principe de la différence de densité entre la barite et le stérile.
Flottation; fonctionnant sur les interactions de surface entre des grains solides plongés dans de l'eau ou
l'on injectait de l'air.
4-Venait ensuite la filtration et le stockage.
L'estimation était à l'époque de la réouverture(1979) de 100.000tonnes /an et la durée de vie 10ans mais une prolongation de 4 ans était programmée grâce au retraitement des stériles recyclés provenant des bassins de décantation. La mine (carrière) a fermé en 1996.
Glossaire
Doline : Dépression fermée subcirculaire creusée par l'érosion en région calcaire.
Karstique :Qualifie une large dépression dans la roche calcaire crée par l'érosion de ces roches par des eaux
fortement chargée en gaz carbonique.
JIG : permet de séparer les minerais en utilisant à la fois leur granulométrie et leur densité dans des bacs
grâce à des mouvements de l'eau.
SPIRALE : Appareil enroulé en spirale et utilisant la force centrifuge permettant de séparer les minerais.
Bibliographie;
Notices synoptiques de la société BARIUM MINERALS INC.
Quelques photos de barite de Fleurus récoltées en mai 1989.